进入新世纪，中国步入发展快车道，但与此同时，经济社会发展进入矛盾凸显期，社会进入快速转型期，改革进入攻坚期，人民群众政治参与进入活跃期……这些阶段性特征，给一个基础薄弱、体量巨大的发展中大国，带来了巨大挑战。

这一时期，我党理论自觉意识空前提高。实践的发展呼唤科学理论的指导。2003年金秋，党的十六届三中全会首次将坚持以人为本、树立全面协调可持续的科学发展观，确立为改革和建设的重要指导方针。

2007年党的十七大，党中央又对科学发展观的科学内涵、精神实质、根本要求作出总结概括，科学发展观成为我国经济社会发展的重要指导方针，是发展中国特色社会主义必须坚持和贯彻的重大战略思想。

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